אין ספק, שמכל הפרמטרים הנבדקים בבדיקת זרע קונבנציונלית, הקשה ביותר להערכה מדוייקת הוא המורפולוגיה (צורת תא הזרע). הקושי טמון הן בבחירת שיטה שתהיה מוסכמת על כל העוסקים במקצוע, והן בקבלת תוצאות אחידות וברות השוואה בין מעבדות שונות.
ואכן, במהלך 5 העשורים האחרונים, פותחו לא פחות מ-5 שיטות עיקריות להערכת המורפולוגיה.
קושי בסיסי הוא הספקטרום הרחב של הנורמה בתאי זרע אנושיים. בניגוד למינים אחרים, "צורות ביניים" של תא זרע נורמלי / אידיאלי הינן שכיחות ביותר, ובודקים שונים (ואף אותו בודק) עלולים לסווג אותן בצורה שונה. כדי להוסיף בלבול למצב, קיימות יותר מהגדרה אחת לגבי המאפיינים המיקרוסקופיים של אותו "תא זרע נורמלי / אידיאלי". מאפיינים אלה מסתמכים בראש וראשונה על צורת זרע אחידה וסימטרית כפי שנראית במיקרוסקופ ע"י העין האנושית.
למרות זאת, מרבית תאי הזרע בנוזל הזירמה אינם כה "מושלמים". מכיוון שאין בידינו שיטות סיווג מדויקות ותקפות יותר, לא כל תא זרע שסווג כנורמלי הוא אכן כזה, וזאת אחת הסיבות לעובדה שגם במעבדה הטובה ביותר, ובשימוש שיטות מיקרומניפולציה מתקדמות ביותר (ICS),שיעור ההריונות אינו מתקרב ל-100%.
בנוסף, לא נדיר שמעבדות מפתחות לעצמן וריאציות לגבי נהלים בהכנת הזרע ובסיווג הממצאים, דבר ההופך השוואה בין בדיקות זרע ממעבדות שונות, למשימה בלתי אפשרית, בייחוד בנושא המורפולוגיה.
מבין האפשרויות השונות, מרבית מעבדות הזרע המובילות בארץ משתמשות בשיטה המחמירה (Strict Criteria) ע"פ Kruger, שאומצה ע"י ארגון הבריאות העולמי (WHO) ב-1999, בעוד שמעבדות אחרות משתמשות בד"כ בשיטה של WHO משנת 1992.
בנוסף, ב-2010 עדכן ה-WHO את הנחיותיו, ולפיהן מורפולוגיה תקינה נחשבת מאז בערך ≥ 4%.
חשוב לזכור מספר עובדות חשובות ביחס למורפולוגיה בשיטה המחמירה הנ"ל:
- אצל מרבית הגברים הפוריים נמצא ערכים ≥ 4%.
- לפי המחקר המקורי של Kruger משנת 1986, ערכים נמוכים מבחינת מורפולוגיה ניבאו שיעורי הצלחה נמוכים יותר בהפריה חוץ-גופית (IVF) בלבד. לא נבדקה השפעתם בקשר להריונות ספונטניים (ללא טיפולי פוריות), הזרעה (IUI), ומיקרומניפולציה (IVF+ICSI).
- מבחינת הפרמטרים הנבדקים בבדיקת הזרע הקונבנציונלית, יתכן שלמורפולוגיה יכולת טובה להפריד בין גברים פוריים לכאלה שאינם. למרות זאת, קביעת גבולות יכולה לשמש לצורך סיווג של גברים לתת-פוריים, בעלי פוריות ביניים, ופוריים, ללא יכולת להגדיר חוסר פריון.
- יש להבין כי הערכת מורפולוגיה אינה מדד אבסולוטי, אלא "ציון" יחסי הניתן ע"י עובד המעבדה בהתאם להנחיות הנ"ל. במשך השנים השתפרו המעבדות באבחנות פגמים מרובים, ועם הזמן נצפתה מגמה של בדיקות רבות יותר ויותר, בהן המורפולוגיה הוערכה בציון < 4%.
עובדה היא, כי גם גברים עם מרפולוגיה 0 (אפס), יכולים להשיג הריון ספונטני.